Drenaje ácido de minas

Drenaje ácido de minas, AMD (por sus siglas en inglés acid mine drainage), es la formación de aguas ácidas, ricas en sulfatos y metales pesados. Esto es provocado por la lixiviación de sulfuros metálicos y de la pirita presente en carbones. Esto sucede por dos procesos: oxidación abiótica y oxidación biótica

Oxidación abiótica

Este tipo de oxidación no la hacen los microorganismos, y cuando la pirita entra en contacto con el oxígeno atmosférico y en presencia de agua, se produce la oxidación directa:

FeS₂ + 7/2 O₂ + H₂O → Fe²⁺ + 2 SO₄^2- + 2 H⁺

Esto es lo que genera la acumulación de sulfatos (SO₄^2-).

Oxidación biótica.

Este tipo de oxidación la hacen algunos microorganismos, particularmente las bacterias Leptospirillum ferrooxidans, Acidithiobacillus thiooxidans y Thiobacillus ferrooxidans, esta última es la principal responsable de la contaminación del drenaje ácido de explotaciones mineras. Es una bacteria acidófila y quimioautótrofa.

Thiobacillus ferrooxidans obtiene su energía oxidando hierro o azufre:

Fe²⁺ + 1/4 O₂ + H⁺ → Fe³⁺ +1/2 H₂O

H₂S + 2 O₂ → SO₄^2- + 2H⁺

Efectos del drenaje ácido de minas sobre el medio ambiente.

• Afecta a ecosistemas acuáticos, dañando animales marinos de consumo.
• Impide el crecimiento de comunidades vegetales por la acumulación de hierros y de sulfuros presentes en los suelos que dificulta la penetración de raíces.
• Daña la calidad de las aguas superficiales y subterráneas, afectando a las comunidades por limitar o impedir utilizar las aguas.
• Contaminación hídrica.
• Problemas de bioacumulación y biomagnificación.
• Dificulta procesos de estabilización de los residuos mineros.

Medidas de control.

• Inocular en los sitios afectados bacterias sulfato reductoras. Por ejemplo: Desulfovibrio, Desulfolobus, etc.
• Maximizar la calidad de minerales con ácidos neutralizados y agua alcalina.
• Minimizar el oxígeno, agua infiltrada.
• Encapsular permanentemente materiales ácidos.
• Poner roca caliza y agua neutra en los sitios afectados.
• Reducir de infiltración
• Hacer precipitación con una base.

Referencias

• Madigan, M. T.; Martinko, J. M.; Parker, J. (2009). Brock: Biología de los Microorganimos. Madrid, España: PEARSON EDUCACIÓN, S.A. ISBN 978-84-7829-136-6
• Atlas, R.M. y Bartha, R. (2005). Ecología microbiana y Microbiología Ambiental. Madrid. PEARSON EDUCACIÓN, S.A. ISBN 84-7829-039-7
• Proyecto LIFE-ETAD. Drenaje ácido de minas (AMD). 15/11/2016, de Proyecto LIFE-ETAD Ecological Treatmentof Acid Drainge Sitio web: http://www.life-etad.com/index.php/es/drenajes-acidos-de-minas-amd Archivado el 18 de noviembre de 2016 en Wayback Machine.
• Osvaldo Aduvire. (2006). DRENAJE ACIDO DE MINA GENERACIÓN Y TRATAMIENTO . 15/11/2016, de pdf Sitio web: https://web.archive.org/web/20170828190044/http://info.igme.es/SIDIMAGENES/113000/258/113258_0000001.PDF
• Marco de producción limpia sector gran ambiental. (noviembre de 2002). Guía Metodológica sobre Drenaje Ácido en la Industria minera. 15/11/2016, de pdf Sitio web: https://web.archive.org/web/20161118101040/http://www.sernageomin.cl/pdf/mineria/cierrefaena/DocumentosRelacionados/Guia-Metodologica-Drenaje-Acido-Industria-Minera.pdf