Incendie de la forêt des Landes de 1949

Monument aux victimes de l'incendie de 1949 à Canéjan.

Pays	France
Lieu	Forêt des Landes
Localisations administratives	Cestas, Marcheprime, Mios, Saucats
Coordonnées	44° 41′ 00″ N, 0° 43′ 18″ O

Statistiques
Date de début	19 août 1949
Date de fin	25 août 1949
Nombre de morts	82

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Du 19 au 25 août 1949, le massif forestier des Landes de Gascogne est victime d'un grand feu de forêt qui ravage 52 000 hectares dont 25 000 de bois, et entraîne la mort de 82 personnes^[1]^,^[2]. Les communes touchées sont Cestas, Saucats, Marcheprime et Mios, en Gironde.

État de la forêt en 1949

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le massif forestier est en piteux état : non entretenus, les coupe-feu sont embroussaillés et inaccessibles. Les moyens de lutte contre le feu sont, en outre, peu efficaces à cette époque. Après trois étés caniculaires, la région souffre de sécheresse et sa forêt de pins, particulièrement inflammable, a déjà perdu 100 000 ha au 18 août.

Déroulement de la tragédie

Carte schématique du déroulement de l'incendie.

Le 19 août, vers 13 heures, le feu prend au lieu-dit Le Murat, dans la commune de Saucats. L'enquête conclut qu'il serait parti de la cabane de la scierie Pioton, où un gardien fumait sur son lit.

Les premiers sauveteurs, armés de branches de pin, ne peuvent lutter contre la propagation du feu qui s'étend rapidement dans les pins, les landes et les chaumes.

Un premier contre-feu est allumé au lieu-dit la Lagune du Merle, mais en vain, le feu passe.

Le vent violent souffle du nord-est et le feu se dirige rapidement vers la commune du Barp. Son front s'étale alors sur une longueur de 5 km. Toute la nuit, des mesures sont prises pour contrer l'avancée du feu. Trois autres contre-feux échouent. Le vent tourne et le feu se dirige à l’ouest, il parcourt alors 4 kilomètres par heure. Il menace les villages de Salles et de Mios (le 20 août vers 10 heures, le feu n’est qu’à 600 m de Mios).

D’importants contre-feux sont mis en œuvre dans la matinée du 20, et l’on croit alors à une accalmie. Mais, à 15 h 15, le vent tourne brusquement et prend alors une direction nord-est. Les flammes, attisées par un vent puissant, raniment l’incendie partout où il semblait éteint. Les flammes bondissent de 200 mètres, comme lancées par des engins de guerre. On estime que l'incendie a parcouru 6 000 hectares en 20 minutes. Une véritable tempête de feu s’abat sur la zone et ses occupants, tuant 82 sauveteurs présents sur le front nord.

« On voyait les flammes courir tout au long de leur corps étendus ; la graisse gonflait et les flammes gouttaient au bout de leurs souliers, de leurs bottes ou de leurs sabots carbonisés… » raconte un des sept survivants de la tragédie.

À 17 heures, la région est plongée dans l’obscurité. Une pluie de feuilles et d'aiguilles carbonisées, de morceaux d'écorce calcinée et de cendres recouvre Bordeaux. Le nuage de fumée est visible à plus de 100 km à la ronde.

À 22 heures, le vent s’étant calmé, la situation s’améliore. Ne restent que deux fronts inquiétants vers Léognan et Pierroton, mais ceux-ci demeurent maîtrisables.

Bilan

Le feu de forêt de 1949 est l'incendie le plus meurtrier qu'ait connu la France. Il a fait 82 victimes (des fonctionnaires des Eaux et Forêts encadrant des pompiers, des bénévoles — dont le maire de Saucats, Roger Giraudeau^[3] — et 23 militaires du 33^e régiment d'artillerie de Châtellerault^[4]). Au cours de l'année 1949, le massif landais totalise une dévastation par le feu de 131 300 hectares, chiffre record jamais dépassé. Lors des incendies de 2022, la surface ravagée du même massif atteint 32 000 hectares. Pour mémoire, le massif des Landes totalise environ 1,4 million d'hectares^[5].

Le 24 août est déclaré journée de deuil national à la suite de la catastrophe^[6].

Notes et références

↑ Deville 2009, p. 137.
↑ « Le récit chronologique de l’incendie du 20 Août 1949 », sur cantereine80.free.fr (consulté le 24 octobre 2022)
↑ « Le 20 août 1949, l’incendie tue le maire de Saucats », Sud Ouest,‎ 20 août 2019 (lire en ligne).
↑ « Les incendies les plus meurtriers de l'histoire », NouvelObs.com, 14 février 2009 (consulté le 5 août 2009).
↑ Revue L'Histoire, n°503, janvier 2023. Dossier : Mille et une vie de la forêt française.
↑ « Quand « l’incendie du siècle » faisait rage aux portes de Bordeaux, le 19 août 1949 », sur SudOuest.fr (consulté le 4 décembre 2020).

Voir aussi

Bibliographie

Joan Deville, L'incendie meurtrier : dans la forêt des Landes en août 1949, Paris, Les Éd. des Pompiers de France, 15 mai 2009, 160 p. (ISBN 978-2-916079-20-2, présentation en ligne)
Robert B. Chevrou, Pourquoi les incendies de forêts sont-ils si meurtriers ?, EDP Sciences, 9 juin 2005, 202 p. (ISBN 978-2-86883-798-1, présentation en ligne)

Liens externes

Sanson Joseph, « La sécheresse remarquable de l'année agricole 1948-1949 en France », Annales de Géographie, t. 59, n^o 315,‎ 1950, p. 234-235 (lire en ligne)
Les incendies de forêt dans le massif landais par Charles Mercier, Revue forestière française, 1974, n° spécial « Les incendies de forêts », pp. 21-25
1949 - l'incendie meurtrier dans la Forêt des Landes (article dans le blog Paysages), juillet 2009
The Fatal Forest Fire – remembering the “1949 Mega fire” in the Forêt des Landes (South West France) (article (en anglais) dans le blog Paysages), juillet 2009
Le drame de la forêt landaise par Pierre Lallemand, Revue forestière française, 1949, n°7, pp. 305-309
L'incendie de 1949, Les Actualités françaises du 25 août 1949, 0:53, INA.
Funérailles des victimes de l'incendie de 1949, Les Actualités françaises du 1^er septembre 1949, 0:44, INA.
Visite de Paul Ramadier après l'incendie de 1949, Les Actualités françaises, 2:01, INA.

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