Walther Nehring est né le à Stretzin, province de Prusse-Occidentale. Nehring est le descendant d'une famille néerlandaise qui avait fui les Pays-Bas pour échapper aux persécutions religieuses au XVIIe siècle. Son père, Emil Nehring, était un instituteur et officier de la réserve militaire. Alors que Walther est encore un enfant, sa famille déménage à Dantzig[1].
La première épouse de son père, Minna, est décédée très tôt. De ce mariage premier mariage naquit Edwin, son frère aîné. Emil Nehring épouse ensuite Marthe Weiss, en 1884, la fille de Marie Alexandrine von Zitzewitz, qui appartient à l'ancienne noblesse de Poméranie. Walther et sa sœur Else (sept années plus âgée que lui) naissent de ce mariage[2].
Première Guerre mondiale
Nehring rejoint le service militaire le dans le 152e régiment d'infanterie (pl). Il est promu Leutnant (lieutenant) le [3].
Plus tard, il prend le commandement de l'Afrika Korps en mai 1942 et prend part à la dernière offensive majeure des Forces de l'Axe (Opération Brandung) de la campagne du désert occidental et dans la bataille d'Alam el Halfa (31 août - 7 septembre 1942), au cours de laquelle Georg von Bismarck perd la vie. Walther Nehring est blessé dans un raid aérien et remplacé par le général Fritz Bayerlein. Entre novembre et décembre 1942, il commande le contingent allemand en Tunisie.
Après l'Afrique du Nord, Nehring est affecté sur le Front de l'Est où il commande en premier le XXIV. Panzerkorps, puis de juillet à , la 4. Panzerarmee. Nehring retourne ensuite au XXIV. Panzerkorps en août 1944 et dirige ce Corps jusqu'en mars 1945 quand il est fait commandant de la 1. Panzerarmee en remplacement du général Gotthard Heinrici. L'armée elle-même a été dissoute le . Nehring s'est retiré vers l'ouest et s'est rendu aux Américains le . Il a été détenu comme prisonnier de guerre pendant trois ans[4]. Durant l'année 1944, il est également le commandant du XXXXVIII. Panzerkorps[5].
Après-guerre
Après la fin de la guerre, le général Nehring écrit une histoire complète des forces de panzers allemands de 1916 à 1945, Die Geschichte der deutschen Panzerwaffe 1916 bis 1945. Nehring vécu à Düsseldorf où il est décédé à l'âge de 90 ans et est enterré au Nordfriedhof de Düsseldorf. À proximité se trouvent les tombes de différentes personnalités «célèbres» Hermann Giesler et son frère Paul Giesler et Arno Breker.
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Bibliographie
(de) Walther-Peer Fellgiebel (2000). Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939-1945. Friedburg, Allemagne: Podzun-Pallas. (ISBN3-7909-0284-5).
(de) Veit Scherzer (2007). Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives. Jena, Allemagne: Scherzers Miltaer-Verlag. (ISBN978-3-938845-17-2).
(de) Berger, Florian (2000). Mit Eichenlaub und Schwertern. Die höchstdekorierten Soldaten des Zweiten Weltkrieges. Selbstverlag Florian Berger. (ISBN3-9501307-0-5).
(en) Mitcham, Samuel W. (2007). Rommel's Desert Commanders — The Men Who Served the Desert Fox, North Africa, 1941–42. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. (ISBN0-8117-3510-9).
(de) Paul, Wolfgang (2002). Panzer-General Walther K. Nehring — Eine Biographie. Stuttgart, Allemagne: Motorbuch Verlag. (ISBN3-613-02208-7).
(en) Williamson, Gordon & Bujeiro, Ramiro (2005). Knight's Cross and Oak Leaves Recipients 1941-45. Osprey Publishing Ltd. (ISBN1-84176-642-9).